Juridisk set deler man forældre op i en ‘bopælsforældre’ og en ‘samværsforælder’. Bopælsforælderen er den, der har barnet registreret på sin adresse, og samværsforælderen er således den anden og er oftest den af forældrene barnet er mindst tid hos. Selvom man praktiserer en 7/7 ordning kan stadig kun én være bopælsforældre.
Som bopælsforælder er man ansvarlig for den direkte daglige omsorg af barnet og kan derfor træffe beslutninger om mindre væsentlige ting i barnets liv uden den andens forælders samtykke. Det er – uanset køn – bopælsforælderen, der modtager børne- og ungeydelsen.